硫黄島からの手紙

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日米合同慰霊祭





太平洋戦争最大の激戦の一つ、
硫黄島の戦いから７０年目

その節目の年に島では日米合同慰霊祭が
行われた。

しかし取材記者のため、外務省が用意した
チャーター便に私の席はないというのである。

都合４度もこの島を訪れ、戦後民間人として
初めて壕に寝泊まりし、五十周年の合同慰霊祭

も取材した私に、外務省の小役人は余りにも冷たい。
だが、彼の地に眠る英霊たちのためにも

漁船をチャーターしてでも上陸せねば、不詳・
私の中の「漢」が立たぬ。



退役軍人



その覚悟でやっと活路を見出したのが、
アメリカからの「帰国」であった。

急ぎ、米退役軍人の団体に接触すると、
ツアー客としての参加を許諾してくれた。

さすが自由の国である。こうしてグアム国際空港
から無事に帰国を果たし、五度この地を踏んだ。

島での移動手段は、我が両足のみ。
肌をつく日差し、湧き上がる地熱でヒーヒー言いながら


摺鉢山

既に五十路の老骨に鞭打ち、摺鉢山（すりばちやま）を駆け上がる。
汗だくになりながら、当時の皇軍将兵の思いの万分の一でも

理解できたのであった。
七十年前、ここ摺鉢山の頂に星条旗を打ち立てた
五人の米海兵隊員の写真は、余りにも有名である。

それ以降、この島は海兵隊の聖地となった。


（前半）-------------------------------------------------------↑↑

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（後半）-------------------------------------------------------↓↓



摺鉢山には日米双方の慰霊碑が建立されているが
その前で星条旗を掲げる真似をする若い家族がいる。

車椅子に座り軍服に身を包んだ退役軍人は
ヒーロー扱いで、次々と記念写真を求められている。

皆、無邪気なものである。

一方、日本側の生存者の参加はわずか一人。

二万一千人が玉砕し、生き残ったのは一千人の捕虜
しかいなかったからである。

彼が当時の軍服に袖を通したくても、
今はどこにも売っていないのである。

二十年前の合同慰霊祭では、栗林忠道中将の未亡人
と、モンデール駐日大使も出席した。

今回はケネディ駐日大使の姿はなかった。
栗林未亡人の代わりに、孫の新藤義孝衆議院議員や、

大臣クラスもチャーター機で乗り付けたが、日本側遺族は
アメリカ兵と比べると年々減少する一方である。

七十年前、海兵隊がこの島に上陸してきた海岸、
通称「上陸海岸」でも砂を持ち帰ろうとしているのも

アメリカの現役・退役軍人とその家族ばかりである。

しかしこの島で無邪気にはしゃぐアメリカ人を
目にしても、不思議と不快感は抱かなかった。

彼らは合同慰霊祭でも、かつて殺し合った
日本人のために、花と祈りを捧げるのを

忘れなかった。

それは命を賭け、死力を尽くして戦った者通し
にだけ芽生える、

友情と連帯感が残っているからだろう。


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